De la peur à la barbarie

Un humaniste critique > Directeur de recherches au CNRS, Tzvetan Todorov a enseigné dans diverses universités américaines et à l’ENS de la rue d’Ulm, à Paris. Il a été l’un des principaux représentants du structuralisme en études littéraires.
A partir de la fin des années 1970, son travail connaît un tournant – s’intéressant à la rencontre des cultures, aux effets des dictatures totalitaires et à la nature sociale de l’individu. Ses livres retracent l’histoire de la pensée humaniste en France (Nous et les autres ; L’esprit des Lumières), analysent des événements tragiques du passé lointain ou récent (La conquête de l’Amérique ; Mémoire du mal, tentation du bien), interrogent les grands mal, tentation du bien), interrogent les grands moments de l’histoire des littératures et des arts (Eloge du quotidien ; Les aventuriers de l’absolu). Il est également l’auteur d’une autobiographie intellectuelle, Devoirs et délices.

Avatars de la peur > Toute civilisation se constituet- elle en luttant contre des peurs – fondées ou non ? Quelle place la peur a-t-elle prise dans nos sociétés contemporaines occidentales ? Cette place sert-elle une politique en particulier ? Quels effets cette politique a-t-elle – en retour – sur nos psychés individuelles ? Ces altérations modifient-elles notre rapport à l’étranger, au différent ?
De La vie commune (1995) à La peur des barbares (2008), avec finesse et profondeur, Todorov observe la tension entre nos peurs et notre besoin.

La citation > « Le choc des civilisations, ce serait : les démocraties occidentales d’un côté, l’Islam de l’autre (...). Face à la menace, plus de place pour le dialogue ou pour le mélange. Et pas d’autre alternative que la «fermeté» (...). Peut-on vraiment s’assurer, lorsque l’on raisonne ainsi, que la barbarie et la civilisation continueront de se trouver du côté que l’on croit ? »
Tzvetan Todorov